ALGUNOS EVANGÉLICOS ESTÁN DEJANDO EL PROTESTANTISMO POR OTRAS TRADICIONES

Por Andrew Voigt

Varios cristianos destacados se han convertido al catolicismo romano y a la ortodoxia oriental. ¿Qué los está alejando?

En las últimas décadas, ha habido una tendencia significativa y sostenida de conversión de protestantes al catolicismo romano y a la ortodoxia oriental. La figura más notable recientemente es JD Vance , el compañero de fórmula para la vicepresidencia del expresidente Donald Trump. Pero él no está solo. Vance es sólo un nombre en la creciente lista de cristianos teológicamente conservadores de alto perfil que han hecho cambios públicos desde sus orígenes protestantes (a menudo evangélicos) hacia estas tradiciones más litúrgicas o de la “alta iglesia”. Un ex presidente de la Sociedad Teológica Evangélica, Francis Beckwith , volvió al catolicismo en 2007, y el ex obispo anglicano Nazir Ali , últimamente ha regresado al catolicismo de su juventud. Otros conversos católicos recientes incluyen a Cameron Bertuzzi de Capturing Christianity (un popular canal de YouTube), el historiador Joshua Charles y John Richard Neuhaus , fundador de la revista First Things . Entre los conversos destacados a la ortodoxia oriental se encuentran Hank Hanegraaff (el “hombre de las respuestas bíblicas”), el erudito luterano Jaroslav Pelikan y el obispo inglés Kallistos Ware .

Por supuesto, siempre hay excepciones a cada tendencia, como es el caso del ex sacerdote ortodoxo oriental Joshua Schooping, autor de Disillusioned: Why I Left the Eastern Ortodoxo Priesthood and Church , y el católico convertido en protestante Chris Castaldo, quien publicó ¿Por qué se convierten los protestantes? con Brad Littlejohn el año pasado.

Este fenómeno parece menos notable en las iglesias no denominacionales, ya que un artículo anterior de CT informa que los ex católicos romanos han pasado de representar el 6 por ciento de las congregaciones no afiliadas al 17 por ciento en los últimos 50 años. Además, un estudio del Pew Research Center de 2014 destacó una tendencia inversa de los católicos que se convierten al protestantismo en América Latina, lo que indica que esto puede ser una tendencia geográfica más que global.

Aún así, el catolicismo romano es la tradición cristiana más grande del mundo, con más de mil millones de seguidores, y la ortodoxia oriental es la segunda más grande, con más de 260 millones. Según un informe reciente del Instituto de Estudios Ortodoxos, la ortodoxia oriental en los EE. UU. ha experimentado un aumento en las conversiones en los últimos dos años; la mayoría de los conversos de origen protestante (65%) citan razones teológicas para convertirse (60%). . Asimismo, la Agencia Católica de Noticias informó recientemente que muchas diócesis estadounidenses están experimentando un aumento de conversiones de entre un 30 y un 70 por ciento.

No es ningún secreto que un número creciente de protestantes en Estados Unidos se han resentido con el evangelicalismo estadounidense. Está, por supuesto, la desilusión por los escándalos de abuso sexual entre líderes e instituciones conocidos, así como un disgusto por la corporativización y el consumismo del modelo de megaiglesia y “pastor de celebridades”. Además, el movimiento deconstructivo, el progresismo tradicional y muchas otras fuerzas han ejercido presión sobre el protestantismo del siglo XXI.

Pero también existe el atractivo de estas otras tradiciones eclesiales. Y si bien debemos tener cuidado de no confundir estas dos instituciones y sus importantes diferencias doctrinales, existen similitudes en términos del atractivo que ejercen para los protestantes que se sienten desilusionados con la tradición de su iglesia.

Un elemento fundamental de las instituciones ortodoxas orientales y católicas romanas es una rica tradición con claridad doctrinal. Esto puede resultar bastante atractivo en comparación con el evangelicalismo moderno, que a menudo ha mostrado una amnesia incluso de su propia tradición teológica que a menudo conduce a la ambigüedad y la división. Sin embargo, creo que esto refleja menos el protestantismo histórico y habla más de la falta de liderazgo organizacional, consenso doctrinal y unidad eclesial entre los líderes de la iglesia de hoy. Aquellos que encuentran atractivos el catolicismo y la ortodoxia oriental también comparten un anhelo por una reverencia más profunda de la liturgia y los sacramentos, que a menudo es mucho más mística, reflexiva y reverente que en el protestantismo. Aparte de los debates sobre la transustanciación, todos podemos apreciar esta profunda reverencia por la Eucaristía y otros mandatos bíblicos. Sin embargo, la mayoría de los protestantes no se dan cuenta de que muchos de los primeros reformadores, como Lutero y Calvino, tenían un respeto similar por la Cena del Señor y el bautismo y que estos puntos de vista históricos podrían recuperarse fácilmente dentro de la tradición.

En general, el catolicismo romano y la ortodoxia oriental han hecho un mejor trabajo al mantenerse conectados con la rica herencia de la cristiandad, y los catecismos más antiguos y las recuperaciones teológicas más amplias pueden resultar atractivos para quienes abandonan el barco protestante. Si entraras en una típica iglesia protestante estadounidense y mencionaras a Juan Crisóstomo, Ireneo o cualquier otro padre de la iglesia que no sea Agustín, por ejemplo, apostaría a que la mayoría de la congregación ignoraría sus contribuciones. Y, sin embargo, estas figuras son tanto parte de nuestra propia tradición como del catolicismo y la ortodoxia oriental. Lamentablemente, esta ignorancia a menudo puede convertirse en un arma en polémicas interconfesionales, en las que muy pocos protestantes están dispuestos a involucrarse. Mientras que los apologistas y teólogos protestantes han centrado la mayor parte de sus esfuerzos en combatir el ateísmo y el secularismo, los apologistas católicos romanos, por ejemplo, se han inclinado más hacia el diálogo eclesial cuando se trata de promover sus tradiciones, doctrinas y dogmas, como es evidente en el alcance y influencia de organizaciones como Catholic Answers . En su podcast, el popular apologista protestante Frank Turek habló recientemente con el apologista católico romano Jimmy Akin en un episodio que reveló su ignorancia de las diferencias doctrinales entre protestantes y católicos romanos. “Para ser honesto, me encantaría que la Iglesia Católica Romana fuera la verdadera iglesia. No tengo nada en contra. Me encantaría que así fuera. Simplemente no lo veo”, dijo Turek. "Me alegra saber que si entendemos bien nuestra terminología, al menos estamos de acuerdo en lo que creo que es lo más importante, y eso es la justificación en términos de teología". Siento mucho respeto por Turek, particularmente por su capacidad para abordar los asuntos culturales y sociales actuales. Sin embargo, durante esta conversación con Jimmy Akin, no pude evitar sentir que estaba fuera de su alcance. Por un lado, es indiscutible que los protestantes y los católicos romanos no comparten los mismos puntos de vista sobre la justificación.

Esto demuestra que incluso algunas de estas voces protestantes populares parecen incapaces de discernir con precisión nuestras diferencias teológicas y de abordar amablemente importantes distinciones doctrinales. Los líderes protestantes deberían ofrecer mejores ejemplos de cómo responder a los reclamos formulados por instituciones no protestantes, tanto desde el púlpito como en la plaza pública. De lo contrario, seguiremos viendo crisis de fe, en las que la gente se cuestionará su identidad eclesial e incluso se convertirá a otras tradiciones. Entonces, si el catolicismo romano y la ortodoxia oriental tienen la apariencia de instituciones eclesiales más ricas, ¿por qué deberíamos seguir siendo protestantes?

Primero, el protestantismo fomenta el compromiso ecuménico. En un episodio de su podcast, Truth Unites , Gavin Ortlund señala que la tradición protestante está equipada para ser más ecuménica hacia el cuerpo global de Cristo. Históricamente, las afirmaciones del catolicismo romano y la ortodoxia oriental a menudo han sido inherentemente exclusivas y anatematizantes para quienes están fuera de sus círculos. Los protestantes, por otro lado, tienen mayores motivos para afirmar otras tradiciones de la iglesia con doctrinas cristianas ortodoxas sobre la Trinidad, la Resurrección y la obra expiatoria de Cristo al perdonar nuestros pecados.

Cada alma anhela una pertenencia profunda que esté arraigada en algo más grande y más profundo que cualquier cosa que podamos conjurar para nosotros mismos. Y ese sentido permanente de pertenencia es uno de los mayores regalos que Cristo ha ofrecido a los creyentes a través de su iglesia durante los últimos dos milenios. En Jesús, tenemos una conexión eterna con todos los demás cristianos, ya que somos compañeros participantes de la misma gracia, misericordia y salvación.

En segundo lugar, el argumento a favor de seguir siendo protestante se ve reforzado por el cristianismo histórico, que en sí mismo no es antiprotestante. Muchos católicos romanos y protestantes desinformados han creído en una percepción errónea común de que el protestantismo está en desacuerdo con la iglesia antigua. Por ejemplo, Catholic Answers repitió la famosa cita de John Henry Newman, teólogo católico romano, allá por el siglo XIX: “Estar profundamente metido en la historia es dejar de ser protestante”. Para el profano que no tiene idea de la profundidad histórica que respalda la Reforma y el protestantismo, tal argumento puede resultar fácilmente convincente. Sin embargo, un examen más profundo de los escritos de los reformadores cuenta una historia diferente.

De hecho, contrariamente a las afirmaciones del catolicismo romano y la ortodoxia oriental, numerosas enseñanzas de la iglesia primitiva están más estrechamente alineadas con el protestantismo que con las tradiciones no protestantes. Cuando reformadores como Lutero y Calvino argumentaron contra las distorsiones doctrinales de Roma en el siglo XVI, aprovecharon su profundo conocimiento de la historia de la iglesia y señalaron a los primeros padres de la iglesia. Esto se puede ver, por ejemplo, en su denuncia del catolicismo romano y de la ortodoxia oriental por abrazar la práctica extrabíblica de venerar iconos a partir del primer milenio. Y, sin embargo, la mayoría de los protestantes de hoy son ineptos y están mal equipados para discutir nuestra historia con cristianos bien informados de otras tradiciones. Mientras el siglo XXI enfrenta enormes desafíos morales y religiosos, los protestantes estadounidenses deben estudiar fielmente la historia de la iglesia para regresar a nuestras profundas raíces históricas y recuperar su rica catolicidad. Como enfatizó un escritor en un artículo anterior de CT, los evangélicos pueden aprender de teólogos como Tomás de Aquino, a pesar de nuestras diferencias teológicas.

Finalmente, la Reforma que inició el protestantismo cumplió un propósito importante: aunque no de manera perfecta, eliminó doctrinas y dogmas no apostólicos ni bíblicos que se habían infiltrado en la iglesia a lo largo de los primeros 16 siglos. Estoy convencido de que si los protestantes investigaran los factores impulsores detrás de la Reforma, se alarmarían por algunas de las enseñanzas no bíblicas de la iglesia que existieron durante ese período. Me temo que muchos protestantes ni siquiera saben lo que creen y por qué la Reforma fue un correctivo esencial. Por ejemplo, si bien todas las tradiciones afirman creer en la gracia de Dios, creo que el protestantismo promueve la confianza más escritural y apostólica en la gracia divina—aparte de las obras humanas—como única condición para la salvación. Sé que esta puede ser una declaración polémica, y hay mucho más que decir sobre este tema de lo que tenemos espacio para explorar aquí, pero creo firmemente que la doctrina bíblica de la gracia divina aparte del mérito humano, en su plenitud, es una que usted puede perder al abandonar la tradición protestante. En el podcast de Ortlund, Joshua Schooping comparte su historia de su regreso al protestantismo, y en la primera línea de su libro Disillusioned , Schooping explica que abandonó la Iglesia Ortodoxa Oriental porque creía que algunas de sus “posiciones canónicas habían herido formal y críticamente la pureza de el evangelio”. Después de mi propio estudio de las doctrinas católicas romanas y ortodoxas orientales, comparto este sentimiento y he adquirido un aprecio renovado por la Reforma.

“Lejos de intentar romper con la tradición, los reformadores buscaban recuperarla, un legado que debemos recuperar y emular en nuestros días”, argumentan Littlejohn y Castaldo en su libro. Creen que la solución a nuestro actual desencanto protestante “es profundizar en la Reforma, no huir de ella”. Con demasiada frecuencia, dicen , "los conversos están tan decididos a huir del protestantismo en el que crecieron que no se detienen a preguntar si era auténticamente protestante".

Para aquellos que luchan con el protestantismo, recursos como el próximo libro de Ortlund, What It Means to Be Protestant: The Case for an Always-Reforming Church , y The Reformation as Renewal: Retrieving the One, Holy, Catholic, and Apostolic Church de Matthew Barrett pueden ayudar. Primero examinemos y busquemos comprender nuestra propia tradición antes de considerar convertirnos a otra tradición. Si no tenemos una comprensión firme de nuestra herencia teológica, no podemos esperar tener una respuesta adecuada a demandas alternativas. Insto a mis compañeros protestantes a que no den el salto sin examinar a fondo todas las doctrinas que abrazarán y aquellas que quizás dejen atrás.

Al orar y estudiar estos asuntos, todos debemos ser sensibles a la guía del Espíritu Santo, dondequiera que nos lleve. Que permanezcamos humildes en nuestras convicciones, sometiéndonos siempre al señorío de Cristo. Al hacerlo, creo firmemente que dirigirá nuestros pasos en gracia y verdad.

Traducido por Roberto Parada